容易疲劳？精神不振？很健忘？现如今有谁不是这样的呢？
这也是维生素B12缺乏的症状，B12是合成红细胞和DNA、维持神经系统正常运转的不可或缺的营养物质。
官方认为，维生素B12缺乏症并不常见，根据2005年的一项研究，每1000个美国人当中有一个患有B12缺乏症。不过，这一比率随着人口年龄的增长而增长，老年人当中患病比率为15%。以下人群罹患此病的几率也会增高：不吃肉类和奶制品、有消化吸收问题、服用抑酸药的人士以及服用甲服明的II型糖尿病患者。
华盛顿内科医生艾伦•珀希恩基定期会对有上述情况的病人进行测试，他说B12缺乏症比书本和杂志上所写的要普遍。他还强调，由于甲服明与B12缺乏症的关联最近才发现，一些医师还没有意识到。“如果患者说有脚麻脚痛的症状，这些医师会想当然地认为是糖尿病导致的，而不会想到B12缺乏的问题。”
B12缺乏的其他症状包括贫血、抑郁、痴呆、意识混乱、食欲不振以及平衡问题。长期缺乏可能导致严重贫血、神经损害以及不可逆的神经功能变化。
有时这些症状并不明显。与珀希恩基合作的内科医生之一阿萨托里安斯说，她的年轻女性患者中B12缺乏者数量惊人。通常她们都很健康、性格开朗，但不怎么吃肉，在情绪、记忆或平衡方面有一些小问题。阿萨托里安斯说，我给她们补充了B12之后，她们感觉好多了；这并非对照研究的结果，但我看到了很多实例。
27岁的杰西卡•里斯特是一家德美智库出版物的编辑，她说自己感觉有点累，但以为是因为冬天，而且工作太辛苦。她的B12水平为200皮克/毫升(pg/ml)，正常水平为200-800pg/ml。她注射了几周B12针剂，然后又每天口服1,000毫克片剂，现在B12水平高于600pg/ml，她说自己感觉好多了，气色好些了，眼袋也没有了。
事实上，一些研究已经表明，即使患者的血压仍处于正常范围，B12缺乏的一些症状仍然会很明显，尤其是与认知功能相关的早期问题。
不过，维生素B12并不像一些名人和网上营销商所说的那样，它不是什么具有奇效的提神剂、提高表现的灵丹妙药、减肥助手，或长夜纵酒之后快速清醒的良方。塔夫斯大学弗里德曼营养学院教授、曾任院长的欧文•H•罗森伯格说，对于并不缺乏B12的人来说，没有任何证据表明注射B12有助于提神醒脑。他补充说，摄入过多的B12也不太可能产生有害的结果；过量的部分只会被排滞掉。
B12是最新的人体维生素之一，于1948年被发现。它起源于土壤中的细菌、酵母和微生物。植物无法储存B12，因此人们几乎只能从肉类、动物肝脏、家禽、鱼类和奶制品中摄取B12。成人每天只需2.4微克，相当于三盎司（约55克）牛肉，而且通常可能储存在脂肪组织里数年之久。珀希恩基医生推断他的一些非常瘦的病人缺乏B12，因为他们没有足够的脂肪来储存它。
一些人从一开始就难以吸收B12。将B12从食物中释放出来需要胃酸。常年使用抑酸药，尤其是质子泵抑制剂(PPS)可能会出现B12不足。而许多老年人会自然地停止分泌胃酸，因此随着人们年纪渐长，B12缺乏的现象也会越来越普遍。
正因如此，美国医学研究院建议51岁以上的人服用更易于在消化道中分解的B12补充剂或B12强化麦片。
在消化道的更深处，B12必须与一种名为内因子的蛋白质结合才能被人体吸收。如果没有内因子，人们吸收到的B12就会少得多，从而导致一种恶性贫血症状，红血球无法充份生长。如果不进行治疗，恶性贫血可能引起神经功能变化、妄想症以及幻觉。食用大量动物肝脏可治疗恶性贫血这一发现成就了1934年的诺贝尔医学奖。其他一些情况也可能干扰B12的吸收，包括乳糜泻和克罗恩氏病。美国联邦调查局(FBI)高级官员埃伦•伊可奇亚说，我一点也打不起精神，还以为自己哪天会睡着觉就完蛋了。她的B12水平极低，还有好几种重大疾病。每周注射B12令她整个人焕然一新。她说，那种感觉就像是，哇，这就是能量！
54岁的野生生物学家大卫•H•约翰逊每三天注射一剂B12，以对付慢性疲劳综合症。他说，你就想象自己坐在一部小过山车上，前一两天感觉精神振奋，然后就开始觉得衰弱，直到再次彻底没了精神。
B12有片剂和新型的喷鼻剂，不过注射是矫正严重缺乏的最快方式，因为这样无需在消化道中吸收。许多患者学着自己打针或让另一半帮忙打针，从而不用老去医生那里。珀希恩基说，他有一些患者满世界跑，随身带着B12和针头。他说他看到过患者补充了B12之后轻度抑郁症状有所减轻。
研究人员仍在调查长期B12缺乏与其他健康问题之间是否有可能存在关联。比如说，众所周知B12和其他B族维生素有助于降低高半胱氨酸水平，后者是血液中的一种氨基酸，可能与心脏病有关。但一些大型前瞻性研究尚未发现补充B12能减少这种风险。
B12缺乏是否会增加痴呆和老年痴呆症风险也不清楚，虽然因B12缺乏引起的认知障碍有时会被误认为老年痴呆症。
珀希恩基说，这种情况很容易被忽视，而校正也很容易。
另一种令人担心的情况是，叶酸水平高会掩盖B12缺乏的症状，而许多人摄入的叶酸都高于自己意识到的水平。自1996年以来，所有强化面粉都必须含叶酸，以降低神经管缺陷的风险。神经管缺陷是一种严重畸形，见于发育中的胚胎。一些研究表明，高叶酸水平可能令B12缺乏所导致的认知损害加剧。罗森伯格医生说，直到目前我们一直关注二者的取舍关系。罗森伯格是推荐强化面粉的顾问小组成员。2011-01-28