每个人都有一些不愿意回忆或细想的记忆，因此有些人会刻意让自己不去想那些记忆。然而近日，美国巴德学院和英国剑桥大学的研究人员发现，试图压制对往事的回忆有可能会让人忘记同一时期前后不相关的经历。
科学家们至今仍然没有完全了解记忆存储、提取和遗忘的过程，但有很多证据表明，大脑中一个名为海马体的区域与记忆有很大关系。例如，海马体受损会导致一些人无法回忆起生活中曾经发生过的事情。
为了进一步了解人的失忆现象，研究人员进行了一项实验。他们在观察志愿者大脑海马体的活动时，要求志愿者故意压制某些记忆，然后通过进一步的实验确定压制记忆的过程是如何影响海马体存储和提取记忆的能力的。
研究人员要求志愿者记忆一些单词对，如"跳跃-舞蹈"等。当单词对中的前一个词出现在电脑屏幕上时，他们被要求想起或者压制对于第二个词的记忆。同时，研究人员运用功能性磁共振成像（fMRI）设备观察志愿者海马体的活动。研究人员发现，当志愿者的记忆被压制的时候，他们大脑海马体的活动明显减少。
随后，研究人员向志愿者展示一些由一个物体和背景组成的图片，例如一个人在海边站着，然后要求志愿者在被询问某一个背景的时候，回忆和此背景相关的物体。研究发现，在这一阶段的实验中，那些此前被要求压制记忆的志愿者更难回忆起图片中的相关物体，而那些没有压制记忆的志愿者回忆起物体的成功率要高45%。
因此，研究人员认为，故意压制记忆的提取会在很大程度上会损害海马体存储记忆的过程，使其难以形成或稳定存储新信息。同时，长期压制对于某一件事的回忆有可能使海马体无法完全存储同一时期前后不相关的记忆。
此前，科学家们将无法解释的失忆现象归因于大脑海马体的功能衰退或受损，或者认为一些冲突性记忆的出现导致海马体无法存储信息。然而，此次的研究结果揭示了一种失忆症的新机制，即通过有意识压制一个不愿想起的记忆使海马体受损。这种机制的发现可能有助于解释创伤性事件后的记忆丧失。（科学之家：译审/编辑：MHJ）2016-04-03